Der legendäre Wiener Jazzpianist Joe Zawinul ist tot. Er erlag im Alter von 75 Jahren in einem Wiener Krankenhaus einem Krebsleiden. Er wurde vor allem bekannt durch seine 1970 gegründete Formation Weather Report (zusammen mit Wayne Shorter), die sich zu einer der bedeutendsten Jazz-Rock-Formationen entwickelte.
Der 1932 in Wien geborene Zawinul lebte von 1959 an fast ausschließlich in den Vereinigten Staaten, kehrte aber immer wieder in seine Heimat Österreich zurück. Hier kümmerte er sich vor allem um den Jazz-Nachwuchs. Joe Zawinul hat mit den berühmtesten Jazzern der Welt gespielt. Gemeinsam mit Miles Davis etwa kreierte er den Electric Jazz. Zu seinen anderen Mitspielern gehörte Cannonball Adderly und er arbeitete als Begleiter u.a. mit Dinah Washington. Als Keyboarder und mit dem Einsatz von Synthezisern setzte Zawinul damit neue Maßstäbe im Jazz.
Zu Zawinuls bemerkenswerten Kompositionen zählen "Mercy, Mercy, Mercy" und vor allem das Instrumental "Birdland", das wohl zu den populärsten Jazz-Stücken überhaupt zählt. Letzteres, der Name eines berühmten Jazzlokals in New York, war auch Namensgeber für seinen lang ersehnten Traum eines eigenen Jazz-Lokales in Wien. "Birdland" wurde von berühmten Künstlern gecovert, darunter die Vokal-Gruppe Manhattan Transfer und von der vielfache Grammy-Preisträger Quincy Jones.
In Amerika engagierte sich Zawinul zuletzt für die Kinder aus New Orleans, die verweist wurden durch die Hurrikan "Kathrina".
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